Ascension historique à Banff
Faites le plein de vues panoramiques à couper le souffle...
Banff est sans aucun doute la seule destination canadienne où il est possible d’admirer un chef-d’œuvre de la nature dans toutes les directions. Vers le nord, vous apercevrez le mont Cascade. D’autres sommets célèbres s’imposeront à votre champ de vision si vous pivotez vers le sud dans le sens des aiguilles d’une montre. Le sommet Sundance et le mont Bourgeau apparaissent si vous regardez du sud vers l’ouest. Le mont Norquay se trouve au nord-est. Ce paysage époustouflant est mis en valeur par la rivière Bow, les jardins urbains Cascade et l’architecture historique de style rustique.
Banff se trouve au cœur du célèbre parc national de Banff et permet d’accéder à de nombreux sites offrant des points de vue imprenables. Le mont Norquay en fait partie : il propose une façon unique de découvrir les paysages avec sa via ferrata. Le terme « via ferrata », qui signifie en italien « voie ferrée », désigne en substance un parcours entièrement équipé. Il s’agit d’une escalade assistée, mais pas par un guide : c’est vous-même qui progressez le long d’une paroi rocheuse à l’aide de barreaux de fer et de câbles en acier solidement ancrés. Cette installation vous permet de progresser en toute sécurité sur des terrains abrupts ou verticaux, même si vous possédez peu d’expérience en escalade, tout en restant attaché au système.
Photo : The Weather Network
Ce système d’ascension a vu le jour dans les Dolomites, en Italie, pendant la Première Guerre mondiale. Cette chaîne de montagnes se trouvait derrière les lignes ennemies lorsque l’Italie est entrée en guerre. Les troupes, en raison des conditions météorologiques difficiles et du relief escarpé, ont eu du mal à prendre le contrôle des sommets. Après avoir subi trop de pertes humaines, l’armée italienne a commencé à installer des voies d’accès permanentes (le premier système de via ferrata) afin de faciliter le déplacement des troupes et du matériel dans les montagnes.
La via ferrata du mont Norquay propose cinq parcours différents : Explorer, Ridgewalker, Alpinist, Skyline et Summiteer. Pour ceux qui souhaitent une introduction rapide, le parcours Explorer constitue un excellent point de départ. Le circuit le plus long et le plus difficile est le Summiteer. Il comprend des ponts suspendus et un passage palpitant le long d’une paroi rocheuse escarpée. Le sommet offre des points de vue panoramiques.
Photo : The Weather Network. Le bistro Cliffhouse
Pour vous amener au haut de la montagne, l’une des plus anciennes remontées mécaniques du Canada est toujours en service : les habitants l’appellent affectueusement « la grosse chaise » (Big Chair). Construite en 1948, la remontée contournait le terrain accidenté et menait tout le monde au sommet, là où se trouve aujourd’hui le bistro Cliffhouse. Anciennement appelé « Tea Room », le bistro Cliffhouse était un lieu où les utilisateurs de la remontée aimaient prendre des photos. Marilyn Monroe compte parmi ses invitées les plus célèbres. Au fur et à mesure que le ski a gagné en popularité, dans les années 1960, le télésiège monoplace a été remplacé par une remontée biplace afin de réduire les files d’attente et de permettre aux skieurs de profiter des pistes le dimanche sans manquer la messe.
Norquay est un symbole vivant de la culture des Rocheuses. Depuis le sommet de la grosse chaise et de la via ferrata, les visiteurs peuvent profiter d’une vue inoubliable sur le cadre naturel majestueux de Banff et célébrer un siècle d’aventures en montagne.
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