Un hommage à l’Alberta dans chaque spiritueux
Le mélange parfait de plantes de Canmore dans une seule bouteille, ou deux, ou trois…
Vasily Tarasov, originaire d’Union soviétique, ne cherchait pas des recettes de dinde lorsqu’il a été admis au Calgary Press Club en 1963, pendant la fin de semaine de l’Action de grâce. Cet espion et correspondant d’un journal d’État russe s’est plutôt intéressé à l’agriculture canadienne et s’est rapidement lié d’amitié avec des journalistes spécialisés dans le secteur céréalier en Alberta. Il savait ce que tout Canadien devrait savoir : les céréales cultivées en Alberta sont exceptionnelles. En 1964, Tarasov a tenté de se procurer ce que la Gendarmerie royale du Canada a qualifié, sans donner plus de détails, d’« information classifiée d’importance pour le Canada ». La nouvelle s’est répandue, et l’espion a été expulsé.
Lorsque Matt Widmer et Keith Robinson ont ouvert la Wild Life Distillery (WLD) à Canmore, en Alberta, en 2017, ils n’ont pas eu besoin de recourir à l’espionnage pour reconnaître le niveau d’excellence des céréales albertaines. La preuve se trouvait dans les spiritueux aux notes crémeuses et sucrées de céréales qui s’écoulaient de leurs alambics. Ce sont les céréales cultivées localement en Alberta et l’eau pure des Rocheuses qui confèrent fièrement leur authenticité à tout ce que Wild Life embouteille.
La vie en plein air de Canmore fait également partie intégrante de l’ADN de Wild Life. Wild Life propose un gin pour tous les goûts et une vodka exceptionnelle élaborée à partir de blé de printemps et d’orge maltée de l’Alberta, mais pour son gin Wild Life Alberta Botanical, ce sont les conditions météorologiques des environs de Canmore qui déterminent chaque année les plantes utilisées. Le climat semi-aride de la région, dû à l’ombre pluviométrique des Rocheuses, fait de la cueillette des plantes un véritable défi saisonnier. Par contre, des espèces robustes comme le thé du Labrador et l’achillée, combinées à des baies fraîches et au genévrier des Rocheuses, créent un gin expressif, riche en saveurs de la flore albertaine.
Les conditions météorologiques influencent également le profil aromatique des céréales d’une saison de culture à l’autre, ce qui se répercute en particulier sur le whisky. Si les céréales, la fermentation, la distillation et le vieillissement constituent les quatre piliers de la fabrication, ce sont la passion et le souci du détail à chaque étape qui permettent d’obtenir un whisky d’exception, une philosophie que Matt et Keith incarnent pleinement, gagnant ainsi un certain respect pour leur savoir-faire. Cet engagement transparaît clairement dans les whiskies single malt de Wild Life, aux riches notes maltées. Leur whisky de blé est doux et onctueux, tandis que leur whisky de seigle révèle des notes épicées. Ces deux produits ont remporté des prix et sont en vedette au bar à cocktails de Wild Life.
Au début de l’année 2026, WLD King of the North a lancé son premier whisky dans le cadre d’une nouvelle gamme annuelle. Pour fabriquer le King of the North, Wild Life a fait vieillir son whisky de seigle pendant quatre ans dans des fûts ayant auparavant contenu du whisky single malt tourbé et du sirop d’érable canadien. Ce whisky a un profil aromatique sauvage : il dévoile des notes de céréales au miel grillé et d’épices intenses ainsi que la chaleur de la cabane à sucre mêlée à des accents de fumée. C’est un whisky qui s’affirme pleinement, au profil aromatique encore plus imposant que le sommet du mont Forbes. Il a été sacré whisky de seigle de l’année lors des Canadian Whisky Awards de 2026.
Alors que Wild Life continue d’innover et de mettre à l’honneur le patrimoine végétal et céréalier de Canmore, sa réputation ne cesse de croître à chaque nouvelle cuvée. Grâce à une qualité irréprochable et à son attachement au terroir et au climat locaux, nul besoin de surveillance pour savoir que Wild Life Distillery produit des spiritueux aussi exceptionnels que la région elle-même. Une gorgée suffit pour le constater.
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